يحتاج الشباب ( المراهقون ) إلى موارد كبيرة لمقابلة النشاط البدني الزائد الذي يتمثل في السرعة المضطردة لعملية النمو ، كما يحتاج إلى وفرة في المواد الغذائية البروتينية والمعادن والفيتامينات لبناء النسج لمواجهة النمو المتزايد وذلك لأن عملية التغذية تنصب في مرحلة الشباب على عملية النمو وترافق عملية النمو هذه تغيرات طبيعية منها تطوير العظام الطولية – تطوير الأعضاء التناسلية والكتلة العضلية والدهنية .
الغذاء وطريقة التغذية في مرحلة الشباب :
أ- احتياجات الطاقة : تزداد الحاجة لمزيد من الطاقة وتختلف احتياجات الأنثى عن احتياجات الشاب ، فبينما يصل احتياج الشاب بعمر 13 – 19 سنة من الطاقة ما بين 3100 – 3600 كيلو كالوري ، فإن الأنثى وبنفس السن تحتاج ما بين 2000 – 2500 كيلو كالوري ، ويعود هذا الفرق إلى زيادة النشاط البدني لدى الذكر .
ب- البروتينات : وفي مرحلة المراهقة يزداد معدل النمو وبناء العضلات وحجم الدم وهذا يدعو إلى زيادة كمية البروتينات مع مراعاة تزويد الجسم بموارد الطاقة من السكريات والمواد الدسمة ، ويزداد معدل احتياج فترة الشباب للبروتينات وخاصة فترة المراهقة للجنسين حيث يبلغ احتياج الذكر بعمر 13 – 19 ما بين 85 – 100 جرام والأنثى بنفس العمر ما بين 70 – 80 جرام .
ج- المعادن : تزداد معدلات النمو الطولي في مرحلة الشباب ويستلزم ذلك زيادة ترسيب المعادن في العظام والأسنان وإمداد الجسم بكميات كبيرة من عنصر الكاليسيوم فنجد أنه بالنسبة للشاب ما بين عمر 10 – 19 سنة يلزم كمية 1,2 – 1,4 جرام من الكاليسيوم والإناث ما بين 1,2 جرام في اليوم .
د- الفيتامينات : وهي ضرورية لتنظيم نشاط وفعالية الاستقلاب فمثلاً لضمان امتصاص عنصر الكاليسيوم والفسفور يلزم إضافة 400 وحدة دولية من فيتامين (د) والتعرض لأشعة الشمس كما ويلزم زيادة الأغذية الغنية بالطاقة .
وللاستفادة من الغذاء في مرحلة الشباب يجب اتباع ما يلي :
1- تناول الوجبات الغذائية في مواعيدها وعدم تناول الحلويات أو الأشربة السكرية بين هذه الوجبات لأنها تعطي شعور بالشبع وتحرم الشاب من التغذية .
2- عدم إهمال وجبة الإفطار لأن هذا يؤدي إلى التأثير السيئ على النمو .
3- يجب عدم تناول الحلويات والفطائر والأشربة المثلجة إلا بعد تناول الوجبات الغذائية الكاملة .
4- ضرورة تنظيم أوقات تناول الطعام وتنظيم فترات الراحة والرياضة .
5- عدم الإفراط بتناول أغذية الطاقة بما يزيد عن احتياج الجسم حتى لا يتحول الفائض منها إلى دهون تتوضع تحت الجلد والبطن